“For Such a Time As This.” // “Para Un Tiempo Asi.”
This post is written both in Spanish and English. Escrito en Ingles y Espanol.
Reflections on Esther for Kairos Center Freedom Church of the Poor. Refleccion con Esther para La Iglesia Libre del Pueblo del Centro Kairos.
“ For if you remain silent at this time, relief and deliverance for the Jews will arise from another place, but you and your father’s family will perish. And who knows but that you have come to your royal position for such a time as this? Then Esther sent this reply to Mordecai: “Go, gather together all the Jews who are in Susa, and fast for me. Do not eat or drink for three days, night or day. I and my attendants will fast as you do. When this is done, I will go to the king, even though it is against the law. And if I perish, I perish.” Esther 4:14–16
This text is immeasurably painful for me to read to this day. Esther is my favorite.When I first became familiar with her I so badly wanted to be like Esther. But my reality was that I was in a toxic evangelical church that told me that my queerness, my out of wedlock at seventeen baby and my undocumented status were sins I had to carry alone. Being undocumented, they told me was a sin my parents committed which I kept alive every time I lied to the congregation about it.
And lie I did, for the pastor explicitly forbade me from divulging my status to the congregation — I was told I’d be a stumbling block unto my brothers and sisters in Christ who would have to choose whether to do what’s right and alert the authorities or continue to be in a relationship with me.
As I lied I learned more about the dangerous evangelical nationalism that brews in even the most so called progressive churches in America I heard their vitriolic hatred for marginalized people constantly, quickly followed by “but not you hon, you’re not like *them*”
The hatred of the Other is alive and thriving every Sunday, after all, I am talking about a church that prides in a vision of being a Cross Cultural PCA church (an oxymoron considering the PCA church history) in a small southern city, not some uptight waspy church in the middle of the Bible belt, this is the last place you’d think to find this type of rhetoric.
In 2012 I left that church, hurt, traumatized but resolved that I would stay in no closets, that I would come out of all shadows and be undocumented and unafraid.
By that time I was a professional artist and award winning writer. I have had the privilege to process my pain through various art mediums and I created a career for myself and curated a platform for my voice to be heard.
I always admire comrades like Frida Khalo and Nina Simone.
In an interview, Nina famously said,
“An artist’s duty, as far as I’m concerned, is to reflect the times. I think that is true of painters, sculptors, poets, musicians. As far as I’m concerned, it’s their choice, but I CHOOSE to reflect the times and situations in which I find myself. That, to me, is my duty”
I found myself in a place of elevation, and I felt it my duty to do what I needed to do: use my voice. NOT BE SILENT anymore:
“ For if you remain silent at this time, relief and deliverance for the Jews will arise from another place, but you and your father’s family will perish. And who knows but that you have come to your royal position for such a time as this?”
It has been so many years since then, I cannot say that I am without fear for myself and my family, I have grown but see now more than ever the wisdom of Esther:
Then Esther sent this reply to Mordecai: “Go, gather together all the Jews who are in Susa, and fast for me. Do not eat or drink for three days, night or day. I and my attendants will fast as you do. When this is done, I will go to the king, even though it is against the law. And if I perish, I perish.”
Even believing in the anointing of God’s blessing to be the voice that speaks against death of her people is no match for the collective prayer and fasting that needs to be done before she speaks up, understanding that the possibility of death by a system designed to keep her quiet is a far better outcome than staying silent in the face of the genocide of her people. So I ask that you pray for me, for you and everyone else whom god prepared for such a time as this and remember that if you have a vote, you have a voice and you must use it in service to our People. You can be like Esther, God prepared you for such a time as this.
Porque si callas absolutamente en este tiempo, respiro y liberación vendrá de alguna otra parte para los judíos; mas tú y la casa de tu padre pereceréis. ¿Y quién sabe si para esta hora has llegado al reino? Y Ester dijo que respondiesen a Mardoqueo: Ve y reúne a todos los judíos que se hallan en Susa, y ayunad por mí, y no comáis ni bebáis en tres días, noche y día; yo también con mis doncellas ayunaré igualmente, y entonces entraré a ver al rey, aunque no sea conforme a la ley; y si perezco, que perezca.Sentimientos reales de las angustias del pueblo Judio, miedo, perseguidos y escondidos. Ester 4:14–16
Cuando me familiaricé con ella por primera vez, tenía tantas ganas de ser como Esther.
Pero mi realidad era que estaba en una iglesia evangélica tóxica que me dijo que mi bisexualidad, mi bebé fuera del matrimonio a los diecisiete y mi estatus de indocumentado eran pecados que tenía que cargar sola. Siendo indocumentado, me dijeron que era un pecado que cometieron mis padres por traerme rompiendo leyes y que yo mantenía vivo ese pecado cada vez que mentía a la congregación al respecto de mi estatus.
Y mira que mentí! porque el pastor me prohibió explícitamente divulgar mi estado a la congregación; me dijeron que sería una piedra de tropiezo para mis hermanos y hermanas en Cristo, quienes tendrían que elegir si hacer lo correcto y alertar a la migra o seguir teniendo una relación conmigo.
Mientras vivía en mentiras, aprendí más sobre el peligroso nacionalismo evangélico que se está gestando incluso en las iglesias llamadas progresistas de Estados Unidos. Escuché su odio mordaz por las personas marginadas constantemente, seguido rápidamente por “pero no, cariño, no eres como * ellos *”. “El odio al Otro está vivo y prosperando todos los domingos, después de todo, estoy hablando de una iglesia que se enorgullece de una visión de multiculturalismo en una pequeña ciudad del sur, el último lugar donde pensarías encontrar este tipo de retórica racista.
Sobra decir q esto no es lo q Jesus nos enseno.
En 2012 dejé esa iglesia, herido, traumatizado, pero resolví que no me quedaría en ningún closet, que saldría de todas las sombras sin miedo.
En ese momento yo era un artista profesional y escritor galardonado.
Tuve el privilegio de procesar mi dolor a través de varios medios artísticos, creé una carrera para mí y creé una plataforma para que mi voz fuera escuchada.
Siempre admiro a camaradas como Frida Khalo y Nina Simone.
En una entrevista, Nina dijo:
“El deber de un artista, en lo que a mí respecta, es reflejar los tiempos. Creo que eso es cierto para los pintores, escultores, poetas, músicos. En lo que a mí respecta, es su elección, pero ELIJO reflejar los tiempos y situaciones en las que me encuentro. Eso, para mí, es mi deber.”
Me encontré en un lugar elevado y sentí que era mi deber hacer lo que tenía que hacer: usar mi voz. NO VIVIR MÁS EN SILENCIO: dios no no quiere en silencio. Eso es claro en rut.
“Porque si permaneces en silencio en este momento, el alivio y la liberación de tu Gente surgirán de otro lugar, pero tú y la familia de tu padre perecerán. ¿Y quién sabe si ha llegado a su posición real en un momento como este?
Han pasado tantos años desde entonces, no puedo decir que no tenga miedo por mí y por mi familia, veo ahora más que nunca la sabiduría de Esther:
Entonces Ester envió esta respuesta a Mardoqueo: “Ve, reúne a todos los judíos que están en Susa, y ayuna por mí. No coma ni beba durante tres días, ni de noche ni de día. Yo y mis asistentes ayunaremos como tú. Una vez hecho esto, iré al rey, aunque sea contra la ley. Y si perezco, perezco ”.
Mira, ella con su fe, cree en la unción de la bendición de Dios para ser la voz que habla en contra de la muerte de su pueblo pero reconoce que eso tambien requiere la oración colectiva y el ayuno y el sobrio entendiendo que siempre hay la posibilidad de muerte por un sistema diseñado para mantenerla callada. Y tamniem en el libro nos cuenta de q ella sigue un monton e costumbres para allegarse al rey para tener esa conversacion que salvo al publo.
Así que hoy les pido que oren por mí, por ustedes y por todos los demás a quienes Dios preparó para un momento como este. Y recuerden que en este momento, si lo tienes, su voto es su voz y quien sabe, tal ves llegaste a esta posicion de privilegio para un momento como este. Todes podemos ser como esther en momemento asi. Requiere que no seamos silencioses cuando nuestro pueblo sufre.
Reverend Doctor Leonina Arismendi Zarkovic crowned Mix Trans Latinx DMV 2020 is Tri-Chair of the Virginia’s Poor People’s Campaign: A National Call for Moral Revival and Co-Director of Santos en Virginia, they are a language justice expert, award winning writer, poet and artist from Uruguay living in the US South. (www.leoninaarismendi.com) Keep my writing Free: Become a Patreon.
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